A notável jornada de Josh Berry, um talento tardio no circuito da NASCAR, é um testemunho da influência duradoura de Dale Earnhardt Jr. À luz da recente vitória de Berry na Pennzoil 400, mergulhamos na história da ascensão deste piloto, que foi tudo menos fácil ou rápida.
Há apenas um ano, o futuro parecia incerto para Berry quando a Stewart-Haas Racing cessou operações, deixando-o sem equipa. Poucos poderiam imaginar que ele encontraria a redenção na pista de Vegas. No entanto, esta vitória é apenas um capítulo na sua saga em curso, com lutas e triunfos intricadamente entrelaçados no seu caminho para a NASCAR.
A ligação de Berry com Dale Jr. precede a sua carreira na NASCAR, e esta relação foi fundamental na formação da sua jornada. Ao juntar-se à Stewart-Haas Racing, a maior preocupação de Berry não era deixar Dale Jr. na estaca zero. O último, afinal, tinha cultivado Berry, levando-o de ajudante de oficina a piloto, oferecendo-lhe oportunidades em corridas de late-model e Xfinity.
O tempo de Berry na JR Motorsports não se resumia apenas a vencer corridas de Xfinity, mas também à ligação que construiu com Dale Jr. A sua relação tornou-se mais forte após a vitória de Berry em Vegas, com Junior a expressar a sua empolgação de forma inequívoca. A humildade e o respeito de Berry por Dale Jr. foram evidentes quando ele optou por não fazer um burnout após a vitória, para evitar danificar o carro.
Enquanto nos preparamos para o fim de semana de corrida em Miami, Kevin Harvick revelou o papel crucial que ele e Dale Jr. desempenharam na garantia do lugar de Berry na Stewart-Haas Racing. A sua discussão girou em torno de como abordar Berry, que estava a correr para Dale Jr. na altura. Eles tiveram cuidado para não desagradar Dale Jr., que sempre foi o maior apoiador de Berry.
A destreza de Berry foi comprovada com as suas cinco vitórias na NASCAR Xfinity Series com a JR Motorsports. A sua primeira vitória em Martinsville em abril de 2021 marcou o início da sua série de sucessos, seguida por vitórias em Charlotte, Las Vegas, Phoenix e Dover. Estas vitórias sublinharam a capacidade de Berry de entregar resultados impressionantes, solidificando a sua ascensão tardia, mas constante, no panorama da NASCAR.
O início de Berry na NASCAR foi tudo menos suave. Começou como mecânico na oficina da Xfinity, subindo na hierarquia com Dale Jr. constantemente ao seu lado. A dedicação de Berry levou-o a assumir múltiplas funções, desde lavar carros até prepará-los para as corridas. Dale Jr. estendeu o seu apoio para além do âmbito profissional, permitindo mesmo que Berry vivesse com a sua madrasta e pai.
O talento e o trabalho árduo de Berry acabaram por ser notados na comunidade da NASCAR. Quando Chase Elliott e Alex Bowman foram afastados devido a lesões em 2023, Berry entrou em cena, mostrando as suas habilidades e recebendo elogios do presidente da equipa, Jeff Andrews. Andrews elogiou Berry como um piloto sólido e trabalhador com um forte historial em circuitos curtos, deixando a Hendrick Motorsports extremamente orgulhosa.
A Pennzoil 400 viu Berry e Daniel Suarez envolvidos em um intenso duelo. Berry, a começar em 7º, manteve a sua posição durante 267 voltas, culminando em um emocionante confronto. Com 15 voltas para o fim, uma bandeira amarela mudou o jogo, e Berry aproveitou a oportunidade, ultrapassando Suarez, que terminou a 0.334 segundos de distância.
Berry reconheceu o desafio que Suarez representou, dizendo: “O Daniel definitivamente dificultou-me a vida ali no final.” Suarez, por outro lado, estava compreensivelmente desapontado, precisando de uma corrida mais longa para explorar a sua força.
Com Dale Earnhardt Jr. como seu mentor e apoiador, Josh Berry acaba de iniciar a sua jornada na NASCAR. A sua história de superação traz promessas para o futuro, e os fãs estão ansiosos para ver se ele conseguirá corresponder às expectativas de Dale Jr. Enquanto Berry desfruta do seu momento de glória, só podemos esperar que ele continue a sua série de vitórias nas próximas corridas.